Mercedes, Formula 1’de gelecek dönem da tıpkı pilot takımıyla devam edecek. Kadro, uzun müddettir devam eden mukavele görüşmelerinin akabinde George Russell ve Kimi Antonelli’nin 2026 döneminde da Mercedes koltuklarında olacağını resmen açıkladı.
Mercedes ekibinden çarşamba günü yaptığı açıklamada mukavele müddetleriyle ilgili detay verilmezken, beş defa grand prix kazanan Russell ve çaylak ekip arkadaşı Antonelli’nin birlikte yola devam edeceği bildirildi. Bu karar, Mercedes’in şampiyona ikinciliği gayretini sürdürdüğü bir periyotta geldi.
Russell, bu ay Singapur Grand Prix’sinde dönemin ikinci zaferini alarak Mercedes’in McLaren’in ardında ikinci sırayı müdafaa gayesini güçlendirdi. Ger iki pilot da Mercedes’in genç şoför geliştirme programından yetişmişti.
Takım işvereni ve CEO’su Toto Wolff, yaptığı açıklamada pilot takımının netleşmesinin vakit problemi olduğunu belirtti. Görüşmeleri hakikat biçimde yürütmek ve tüm tarafların mutlu kalmasını sağlamak istediklerini söyleyen Wolff, “Bunu başardığımız için memnunum. George ve Kimi güçlü bir ikili olduklarını kanıtladı, birlikte seyahatimizi sürdürmekten heyecan duyuyoruz” tabirlerini kullandı.
Russell, haziran ayında yaptığı bir açıklamada; görüşmelerin uzamasının mümkün sebeplerinden birinin Mercedes’in Max Verstappen’le temas kurması olabileceğini söylemişti. Verstappen daha sonra Red Bull’da kalacağını açıklamıştı. Russell ayrıyeten Mercedes’le olan yakın mukavele bağlantısının, öbür pilotlara kıyasla pazarlık gücünü sınırladığını belirtmişti. Temmuz ayındaki Britanya Grand Prix’si öncesinde “Mercedes beni de yönetiyor, bu yüzden süreçteki zamanlama büsbütün benim elimde değil” demişti.
Russell ve Antonelli’nin alternatif seçenekleri de sonluydu. Red Bull’da Verstappen’in ekip arkadaşı koltuğu, Racing Bulls ve Alpine dışında öbür açık koltuk bulunmuyordu.
İlk Formula 1 dönemine güçlü bir başlangıç yapan Antonelli, mayıs ayında Miami’de düzenlenen sprint yarışında pole durumu alarak tarihin en genç pole sahibi pilotu olmuştu. Fakat Avrupa’daki zayıf performans serisi, ekip işvereni Wolff’un onu “Beklentilerin altında” formunda nitelemesine yol açtı. Antonelli, bu sözleri ek motivasyon kaynağı olarak gördüğünü söz etti.
Genç pilot açıklamasında, “Takımla devam edecek olmaktan çok heyecanlıyım. Birinci F1 dönemimde hem yeterli anlarda hem de güçlü periyotlarda çok şey öğrendim. Tüm bu tecrübeler beni sırf bir pilot olarak değil, bir grup arkadaşı olarak da güçlendirdi” dedi.
Yorum Yap